Observation benyttes ofte, når formålet er at indsamle adfærdsdata, mens det normalt ikke er muligt ved denne metode at fremskaffe data til belysning af viden, holdninger og motiver medmindre disse ytrer sig i adfærden. I forbindelse med samfundsanalyser er observationsteknikken anvendelig i forbindelse med afdækning af f.eks. procedurer for sagsbehandling eller f.eks. ved registrering af serviceniveau.