Desk research anvendes ofte som del af den indledende fase af et større analysearbejde, hvor desk research vil udgøre et væsentligt element i at ”klæde” projektlederen emnemæssigt på til det videre forløb. Desk research er ofte medvirkende til at afdække forhold, der kan have haft indflydelse på en bestemt organisations adfærd f.eks. i form af afdækning af årsager til en given administrativ praksis.

Desk research bygger sædvanligvis på kilder som eksisterende statistikker, lovgivning, betænkninger, administrative forskrifter (cirkulærer, vejledninger, m.v.) og eventuelle strategi- eller handlingsplaner samt allerede eksisterende analyser.