Som evaluator af Mål 3 og Equal programmerne fra 2002-2005 samt socialfondsprojekter i Ribe Amt fra 2004-2006, har DMA/Research en særlig indsigt i såvel programmernes kompleksitet som projekternes virkelighed. Som eksempel har vi i forbindelse med programevalueringen beskæftiget os med, hvilke vanskeligheder projekter kan have med at håndtere den til tider teoretiske og bureaukratiske sprogbrug, som omgiver Mål 3. Derfor er DMA/Research bevidst om at tale ’projekternes sprog’ samtidig med, at evalueringerne også kommer omkring elementer som mainstreaming, additionalitet og innovation.

DMA/Research er bevidst om mangfoldigheden i Socialfonden i den forstand, at der er stor forskel på den virkelighed, som omgiver eksempelvis projekter for arbejdsledige under prioritet 2 og projekter for kompetenceudvikling af ansatte. Således er der også stor forskel på forventninger til effekt for disse projekttyper, hvilket er essentielt at holde sig for øje, når hvert projekt evalueres. I mange tilfælde er effekten af projektet ikke umiddelbart målbart på kort sigt i form af eksempelvis beskæftigelseseffekter, idet målet i højere grad er langsigtede effekter som metodeudvikling og kapacitetsopbygning. Netop mangfoldigheden stiller store krav til spændvidden i projektevalueringernes design, fordi projekter dels har forskellige behov, dels har forskellige midler at stille til rådighed til evalueringen.

Et andet forhold er, at Socialfonden i en vis udstrækning er præget af kontrol så som revisionsbesøg og forskellige former for deltagerregistrering. Derfor er det særdeles væsentligt for udbyttet af evalueringen, at denne ikke tager form af kontrol for kontrollens skyld, men derimod en evaluering, som de involverede kan lære af. Dette skal dog ikke ske på bekostning af det kontrollerende element. Kunsten er med andre ord, at kombinere den kontrollerende evaluering, som baseres på mere kvantitative effektmål, med den lærende evaluering, som sætter erfaringsspredning og metodeudvikling i centrum. På den måde bliver evalueringen mere udviklingsorienteret og procesfokuseret frem for en tilbageskuende resultatvurdering.